El cáncer de piel es cada vez más frecuente y puede aparecer incluso en zonas del cuerpo que no se encuentran expuestas al sol. La buena noticia es que este cáncer puede ser detectado a tiempo por un dermatólogo, por ello es sumamente importante incluir las consultas dermatológicas en los chequeos médicos periódicos.
Hoy, en Martes Saludables, entrevistamos a la Dra. Mecker Moller, Cirujana y Oncóloga, especialista en cirugías de cáncer de piel y tejidos blandos. Quién además lidera el programa de cirugía citorreductora y quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC) en la Universidad de Miami en Estados Unidos. La Dra. Moller hoy nos habla sobre el cáncer de piel, nos explica cuáles son los tipos más comunes, cuál es la mejor forma de prevenirlo, cómo es la cirugía y cuáles son los distintos tratamientos que existen.
En Access One, tenemos como objetivo acortar la brecha de salud entre Estados Unidos y América Latina. A continuación, encontrarás la información más relevante de la entrevista. Si quieres conocer más sobre cómo tener acceso a los mejores médicos y clínicas de Estados Unidos, haz clic aquí.
Cáncer de piel: ¿Cuáles son los tipos de cáncer de piel más comunes que existen?
Los tipos de cáncer de piel más comunes que existen son los melanomas, los cánceres basales y los cánceres escamosos, donde los melanomas son los más agresivos. En el caso de los melanomas pueden ocurrir en diferentes partes del cuerpo, además de la piel. Como por ejemplo en el ojo, dentro de la cavidad oral, del ano o de la vulva, siendo estos los más difíciles de detectar.
Muchas veces estos cánceres de la cavidad oral o de las mucosas son hallados porque han hecho una metástasis, y se debe buscar donde está el cáncer primario. En estos casos se hace muy difícil poder verlos. Pero en el caso de los rectales o de la vulva si se pueden detectar más temprano con un chequeo de rutina.
¿Todos los melanomas son cancerígenos? ¿Cuáles son los distintos tipos de melanoma que existen?
Todos los melanomas son cancerígenos, de hecho la palabra melanoma implica que se trata de un tumor que es maligno y estos se dividen en 4 tipos que son los más comunes:
- Lentigo maligna: Es el melanoma más superficial. Ocurre con más frecuencia en personas mayores y se observa como una peca que se va extendiendo sobre la piel.
- Melanoma superficial: Este puede venir de un lunar y puede ir cambiando su forma y tamaño. Tiene diferentes colores, pueden ser marrones, negros, azules, rojos y hasta blancos, y sus bordes son muy irregulares. Es uno de los más comunes.
- Melanomas nodulares: Son similares a un lunar abultado y pueden ser sin color o pueden tener coloración oscura. Estos tienden a ser más agresivos.
- Melanomas acrales: Se encuentran en áreas no expuestas al sol. Pueden ocurrir debajo de la planta del pie, entre los dedos del pie, en la parte interna de la mano o debajo de las uñas. Estos son los menos comunes y están relacionados con mutaciones genéticas.
¿Cuáles son los síntomas de un melanoma difícil de detectar?
Melanoma en la uña, se puede observar como un moretón dentro de la uña, con la diferencia de que un moretón normal se suele quitar al poco tiempo y el melanoma no. Entonces, al observar que el moretón está en el mismo lugar, que no se va, sino que sigue allí y que además está saliéndose de la uña, ya podemos identificar que no es cualquier moretón. En estos casos es recomendable acudir pronto a un chequeo médico, ya que se puede tratar de un melanoma.
En los melanomas comunes de la piel. Si la persona observa que tiene un lunar que está cambiando, que se está haciendo demasiado grande o que sus bordes están volviéndose más irregulares, es una lesión sospechosa que el médico debe mirar. Esto puede ocurrir en lunares planos o con relieve.
Los melanomas inician en la parte superficial de la piel y a medida que van avanzando, van penetrando la piel y ocasionando mucho más daño. Por lo tanto, la importancia del melanoma no es lo grande que sea su diámetro o extensión, sino que tan profundo es. Esto es porque el potencial de hacer metástasis va a estar en dependencia de la profundidad del melanoma. Por eso es tan importante detectarlo cuando está en la parte más superficial de la piel.
¿Cómo identificar si un lunar puede ser un melanoma?
Por medio de la microscopía con focal, que es un microscopio de mano que utilizan los dermatólogos. Con este instrumento el dermatólogo puede mirar las lesiones y los lunares en las capas de la piel, e identificar si se trata de un melanoma. También hay dermatólogos que utilizan pegatinas que colocan en los lunares sospechosos y que luego mandan a un laboratorio para la evaluación de algunos genes. Si esos genes salen positivos, hay muchas probabilidades de que ese lunar sea un melanoma.
¿Con qué frecuencia se presentan los melanomas?
El caso de un melanoma no es tan frecuente como un cáncer basal o escamoso, que son muy frecuentes por el daño solar. Pero dependiendo del tipo de piel del paciente, puede tener o no más probabilidades de tenerlo. Por ejemplo, las personas pelirrojas o de piel muy clara tienen más tendencia a presentar melanomas. En el caso de las personas hispanas, asiáticas o de piel oscura, es menos frecuente, pero no están exentas de tenerlos. Sin embargo, la incidencia es mucho mayor en lugares como Florida o California, donde las personas están muy expuestas al sol.
¿Cuál es la mejor forma de prevenir un melanoma?
Lo mejor que podemos hacer para prevenir un melanoma es protegernos del sol. Los rayos del sol causan mutaciones que son acumulativas, entonces si hay un área o una célula que está mutada por el sol, al exponerla más a él, va a ir acumulando mutaciones.
Estas son algunas recomendaciones para cuidarnos del sol:
- Evitar salir al sol en horas pico.
- Tratar de ir a la playa temprano, en horas de la mañana o al final de la tarde.
- Usar siempre protector solar y asegurarse de que tenga una capa mineral. Preferiblemente zinc, que son los mejores. En caso de trabajar expuesto al sol, aplicar protector solar cada dos horas.
- Utilizar sombreros o sombrillas.
- En caso de una persona que haga deportes al aire libre, es recomendable utilizar camisas con protección solar.
La idea es estar pendientes y ser inteligentes con la exposición al sol para minimizar el riesgo. Ya que es una de las principales causas del cáncer de piel que se presenta en áreas expuestas al sol. Sin embargo, hay que tener en cuenta que hay otros melanomas que pueden ser hereditarios o causados por una mutación genética.
¿Cada cuanto tiempo se debe asistir al dermatólogo?
Es muy importante asistir al dermatólogo anualmente y revisar cualquier lunar que tengamos, por más claro u oscuro que pueda ser. La visita al dermatólogo es un chequeo tan importante como cualquier otro. De hecho, en EEUU no se necesita tener la referencia del médico de cabecera para asistir al dermatólogo.
¿Cómo es la cirugía y cuáles son los tratamientos para el cáncer de piel?
Mientras más temprano se detecte un cáncer de piel, menos destructiva será la cirugía. Ya que dependiendo de la profundidad del melanoma varía el riesgo de metástasis, así como también la extensión de piel que se debe quitar alrededor del melanoma. Mientras más profundo es, más piel se debe quitar.
Cuando se trata de melanomas, usualmente se hacen cirugías radicales donde se quita la piel y el tejido subcutáneo debajo de donde está el melanoma. Luego se deben hacer reconstrucciones o mover piel para cerrar los defectos que quedaron. Algunas veces se deben hacer injertos de piel, si el melanoma está en áreas donde no se puede mover la piel. En muchos casos se hace la reconstrucción junto con cirujanos plásticos, sobre todo cuando se trata de áreas de la cara.
En el caso de los ganglios, es muy importante hacer biopsia de los ganglios centinela, ya que es lo primero que va a agarrar la metástasis. Estos hay que examinarlos con el patólogo en un microscopio y dependiendo del resultado, viene el siguiente paso del tratamiento.
Cuando el melanoma es muy pequeño y muy superficial la cirugía es mucho menor, no se necesita cirugía plástica porque no hay que mover tejidos. Simplemente, se quita con 5 milímetros de margen y se cierra la herida.
En cuanto a los tratamientos, el melanoma se trata con inmunoterapia y no con quimioterapia. En los últimos 7 años han surgido muchas técnicas de inmunoterapia que han venido a revolucionar y cambiar el panorama de lo que es el pronóstico en melanomas. Cada vez se tienen pacientes que están viviendo más tiempo y que están logrando controlar las metástasis. Estos tratamientos, aunque no son 100% efectivos, son mucho mejores en su forma de atacar el cáncer, si lo comparamos con lo que teníamos anteriormente.
¿Cuándo los melanomas causan metástasis en otros órganos se puede combinar la inmunoterapia con la quimioterapia?
La quimioterapia no funciona con los melanomas, sin embargo cuando un paciente no responde a la inmunoterapia, lo que se hace son terapias víricas oncolíticas, en las que se inyectan virus atenuados dentro del melanoma. El virus infecta al melanoma, rompe las células del melanoma y se va a las células del sistema inmunológico del cuerpo. En ese momento el sistema inmunológico del cuerpo se activa y crea anticuerpos para atacar a las células del melanoma. De esta forma desaparecen las lesiones de metástasis que puedan estar en el cuerpo.
El melanoma es uno de los tumores que está altamente relacionado con la interacción del sistema inmunológico y el desarrollo del cáncer, ya que el melanoma se le esconde al sistema inmunológico. Es importante entender que el sistema inmunológico está creando mutaciones constantemente y que los anticuerpos cada vez que ven una célula extraña la destruyen.
Pero el melanoma logra esconderse de esta reacción, el sistema inmunológico no lo mira y por ende no lo ataca. Es por ello que todas las terapias que activan el sistema inmunológico cambiaron en función del melanoma y han logrado cruzar esas barreras que el melanoma ponía.
¿Los melanomas causan metástasis con frecuencia?
Los melanomas son conocidos por su alto poder metastásico, es por ello que hay que ser muy proactivos en tratarlos a tiempo. Son de los cánceres más agresivos en hacer metástasis, inician por los ganglios y luego pueden ir a cualquier órgano, a los huesos, al hígado, e incluso en la misma piel.
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