El cáncer de mama fue el tipo de cáncer más frecuente en el pasado 2021. Representó el 12% de todos los casos nuevos que se diagnosticaron en el año, según la Organización Mundial de la Salud.

Hoy, en Martes Saludables, Mariana Ferrari habla con el Dr. Roberto León Ferre, médico oncólogo, especialista en cáncer de mama en la Clínica Mayo

El Dr. León Ferre nos habla sobre los últimos avances en tratamientos para el cancer de mama y nos explica:

  • ¿Cómo se trata el cáncer de mama?
  • ¿Cuál es el rol de la inmunoterapia? 
  • ¿La quimioterapia y la inmunoterapia se hacen juntas?
  • Inmunoterapia preventiva
  • ¿Qué son los tratamientos hormonales?
  • ¿Cuál es el porcentaje de éxito en los tratamientos de cáncer de mama?
  • Estudios recientes aseguran que cada vez será menos necesaria la quimioterapia
  • Cáncer de mama triple negativo y los avances en su tratamiento
  • ¿Qué porcentaje de mujeres requiere una mastectomía?
  • ¿Qué relación hay entre el cáncer de mama y el cáncer de próstata? 
  • Recomendaciones del Dr. León Ferre para pacientes diagnosticadas con cáncer de mama

Además, al finalizar la entrevista, el Dr. León Ferre nos da una serie de recomendaciones muy importantes para cuando una paciente recibe un diagnóstico de cáncer de mama.

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¿Cómo se trata el cáncer de mama?

El cáncer de mama tiene muchos componentes, su tratamiento generalmente requiere de un manejo multidisciplinario en el que especialistas de diferentes disciplinas tratan de atacar con múltiples frentes. Por ejemplo, en pacientes con cáncer de mama localizado siempre se necesita algún tipo de cirugía. Actualmente con los avances en técnicas quirúrgicas y en la medicina, las pacientes tienen muchas más opciones que antes. 

Hoy en día se pueden hacer cirugías mucho más limitadas que permiten preservar la gran mayoría del tejido mamario. Y con ello acelerar la recuperación y mejorar la estética.

¿Cuál es el rol de la inmunoterapia? 

El rol de la inmunoterapia es despertar al sistema inmune, para que vaya luego a atacar al cáncer. Esto es algo que se ha pensado y estudiado por décadas debido a la importancia del sistema inmune a la hora de atacar y prevenir el cáncer, evitando la formación de los tumores.  

El problema es que el cáncer de mama se origina de células propias del cuerpo, que el sistema inmune tiene dificultad de reconocer porque pertenecen al organismo. No es como cuando existe un virus o una infección. Donde esas bacterias se ven muy diferentes a las células normales del cuerpo y por eso de inmediato las reconoce y las ataca. El cáncer en sí, es una versión alterada de nosotros mismos, que ha logrado desarrollar mecanismos para evadir y engañar al sistema inmune.   

Actualmente para el tratamiento del cáncer de mama se prefiere utilizar la inmunoterapia junto con medicación. Esto debido a lo positivo de sus resultados.

¿La quimioterapia y la inmunoterapia se hacen juntas?

Las sesiones de quimioterapia e inmunoterapia generalmente se hacen juntas en un mismo día y dependiendo del caso se define una frecuencia. Posteriormente la paciente va a cirugía y después de la cirugía puede requerir radiación. Esto dependerá del tipo de cirugía que se haya hecho. Al final después de todo esto y dependiendo de la situación se suele dar inmunoterapia sola por algunos meses más para consolidar el tratamiento.

Inmunoterapia preventiva 

Actualmente se están haciendo estudios para desarrollar posibles vacunas para frenar diferentes tipos de cáncer como una forma de inmunoterapia.

En la Clínica Mayo se ha desarrollado una vacuna contra la proteína HER2 que ha estado teniendo bastante éxito en el tratamiento y en generar una memoria inmunológica contra esa proteína. Se espera que en los próximos años esta sea la vacuna que logre utilizar de manera preventiva en las mujeres.    

¿Qué son los tratamientos hormonales?

A aquellas pacientes que no lograron erradicar el tumor completamente se le dan unas pastillas que son una quimioterapia oral. Estas pastillas deben ser tomadas por un periodo aproximado de 6 meses. Y su objetivo es disminuir la probabilidad de que el cáncer regrese.

Esta quimioterapia oral tiene efectos secundarios diferentes, suele producir diarrea e irritación en las manos y pies. Pero a diferencia de la quimioterapia intravenosa no provoca la caída del cabello ni suele causar muchas náuseas. Además se tiene la ventaja de que como es oral se puede ajustar la dosis eliminando o incrementando una pastilla dependiendo de cómo la paciente lo vaya tolerando. Por lo que se tiene mucho más control sobre los efectos secundarios de esta medicina. 

¿Cuál es el porcentaje de éxito en los tratamientos de cáncer de mama?

En los últimos años ha habido tanto progreso en los tratamientos para el cáncer de mama, que hoy en día se logra curar al 85% de los pacientes con cáncer de mama. Si se le compara con otros tipos de cáncer, el cáncer de mama es hoy en día uno de los más curables. Lastimosamente existe un 15% en el que existe una recurrencia. Esta recurrencia puede presentarse en la misma mama afectada o en los ganglios, muchas veces se pueden eliminar después con un segundo curso de tratamiento.

En los casos en los que el cáncer se ha diseminado, es decir, que es metastásico, hoy en día no es posible curar a la mayoría de los pacientes. Pero sí se puede tratar y controlar con medicamentos evitando que cause mayores problemas.

Cada vez será menos necesaria la quimioterapia 

Actualmente se están estudiando muchos medicamentos nuevos añadidos a la inmunoterapia y a la quimioterapia actual. 

Existe un estudio muy prometedor que está enfocado en pacientes que tienen predisposición genética al cáncer de mama. Es decir, pacientes que tienen las mutaciones llamadas BRCA. 

Se ha determinado que estos tumores tienen ciertas vulnerabilidades que no eran conocidas anteriormente y existen unos medicamentos orales que son inhibidores de la Parp que es una enzima a la que estos cánceres son adictos. Este estudio combina la inmunoterapia con esta pastilla, sin nada de quimioterapia antes de la cirugía. Y la expectativa es que se logre por lo menos en el 40 o 60% de esos pacientes eliminar la quimioterapia de los que tengan ese tipo de alteración genética.  

Cáncer de mama triple negativo y los avances en su tratamiento

El cáncer de mama triple negativo representa un término de conveniencia en la medicina y amigable con los pacientes. 

Cuando a una persona le hacen una biopsia y le diagnostican cáncer de mama, se evalúan 3 marcadores en las células. Se le evalúa en el microscopio y se hacen pruebas de diferentes proteínas que contienen esas células. Una de ellas es el receptor de estrógeno, otra es el receptor de progesterona y la tercera es una proteína llamada Her2. El Her2 es un gen que se encuentra presente en todas las células del cuerpo y que ayuda a regular cuando la célula debe crecer y replicarse y cuando lo debe dejar de hacer. Entonces existen células del tejido mamario que adquieren copias excesivas de ese gen y ese gen termina más activado de lo que debería y por ello la célula sigue replicándose sin parar, ya que no sabe cuando dejar de crecer y por eso forma tumores. 

Se chequean esos tres marcadores ya que para cada uno de ellos existen medicinas específicas que bloquean esas proteínas. Entonces, cuando un cáncer no tiene ninguno de los tres, se le llama triple negativo, que es simplemente para que el especialista no someta al paciente a tratamientos que no lo ayudarían.     

En el caso de un triple negativo se requiere de quimioterapia para su tratamiento porque no se cuenta con marcadores específicos. En estos casos la inmunoterapia también está haciendo grandes diferencias. Actualmente se combina la quimioterapia con la inmunoterapia y generalmente se hace antes de la cirugía. 

Cuando una paciente es diagnosticada con cáncer de mama triple negativo, después de una serie de evaluaciones, comienza el tratamiento con los medicamentos incluyendo la inmunoterapia y la quimioterapia por varios meses. Y eso permite a los especialistas evaluar como el tratamiento está afectando al cáncer directamente antes de que el cirujano remueva el tumor.

¿Cuál es el objetivo de estos tratamientos?

Cuando se piensa en todos estos tratamientos también se debe entender cuál es el objetivo de cada uno. Frente a un diagnostico de cáncer de mama el principal temor de los especialistas no es tanto el tumor que está en la mama, sino las células, ya que éstas tienen una tendencia a tratar de salir del órgano donde se originaron y diseminarse a otras partes del cuerpo. Eso es lo que generalmente causa problemas a largo plazo y lo que puede afectar la expectativa de vida de la paciente.

Entonces el principal objetivo de los medicamentos que son administrados, es atacar esas células que a lo mejor ya se escaparon de la mama y que están viajando por el torrente sanguíneo. Ya que la cirugía solo elimina el tumor que está en el tejido de la mama, pero si algunas células logran salir y acceder a los vasos sanguíneos, las medicinas son las únicas que pueden llegar a cada parte del cuerpo y eliminarlas. Es por ello que se ha cambiado un poco el orden de los tratamientos, porque se reconoce que es más importante primero tratar de eliminar cualquier célula que haya escapado y luego continuar con la cirugía.

Algo positivo de ha traído este orden en los tratamientos es que ahora se pueden hacer cirugías menos extensas. Ya que con los medicamentos y la inmunoterapia se logra disminuir el tamaño del cáncer al momento que van a la cirugía, al punto de que existe hasta un 60% de casos que cuando terminan su tratamiento, el tumor ha sido completamente erradicado.

¿Qué porcentaje de mujeres requiere una mastectomía?

Esto depende del estadio de presentación y del lugar del mundo donde se encuentre la paciente. Porque tal vez hay muchas mujeres que tienen la opción de tener una cirugía más limitada y no tener una mastectomía. Pero aun así eligen la opción de la mastectomía por el temor de que pudiera regresar el cáncer. Sin embargo, se estima que alrededor de un 40 o 50% de las pacientes con cáncer de mama pueden requerir una mastectomía

Otro factor que influye es la parte genética, ya que hay familias que tienen predisposición a desarrollar cáncer de mama. Tienen alguna tendencia genética en la que sabemos que el riesgo de cáncer es mucho más alto que en la población general. En el que un 50 o 60% podrían tener un riesgo a desarrollarlo, entonces esas mujeres prefieren y se recomienda que se hagan una mastectomía preventiva en muchos casos.

Pero en cuanto a casos en los que realmente es necesario hacer una mastectomía, han disminuido mucho ahora que se utilizan medicamentos antes de la cirugía. Esto ha sido uno de los grandes avances en los últimos 10 años. Tradicionalmente se trataba de eliminar los tumores primero con cirugía y luego se daban medicinas que eran consideradas medicinas de adyuvancia o medicinas preventivas para tratar de eliminar cualquier célula que se fuese escapado.           

¿En qué han estado orientados los avances de estos tratamientos?

La mayoría de los avances en estos tratamientos ha estado orientado en tratar de eliminar la quimioterapia que se necesita y en su lugar utilizar medicamentos que son un poco más dirigidos. Porque el tratamiento de quimioterapia es bastante primitivo y además difícil de enfrentar para los pacientes. 

Pero ahora como se entiende mucho más la biología del cáncer de mama y los especialistas se encuentran clasificados en diferentes tipos, hay muchos tipos de cáncer de mama que pueden ser tratados exclusivamente con tratamientos hormonales que bloquean el estrógeno. Que es la hormona femenina que generalmente incrementa el crecimiento de estos cánceres. Por lo que muchas mujeres pueden evitar la quimioterapia, nunca necesitarla y solamente tomar tratamientos hormonales.

Hay otros avances en los que se ha descubierto que alrededor del 20 o 25% de los casos, el cáncer de mama tiene ciertas alteraciones genéticas que están solo en el tumor. No son mutaciones hereditarias, pero sí alteraciones genéticas de las que se puede aprovechar para utilizar medicamentos que específicamente bloquean esa alteración, y tratan de respetar al resto del cuerpo o a las otras células que no tienen que ver con el cáncer. De esa manera son más efectivos para tratar el cáncer y al mismo tiempo evitar efectos secundarios. El efecto de esas medicinas en las células del tracto digestivo, en las células del cabello, del corazón es mucho menor.

Con todo esto se puede decir que en el cáncer de mama, cada vez es menos utilizada la quimioterapia.

¿Qué relación hay entre el cáncer de mama y el cáncer de próstata? 

El cáncer de mama y el cáncer de próstata tienen algunas cosas en común, una de ellas es que en la gran mayoría de los casos, ambos son dependientes de las hormonas. En el caso del cáncer de próstata, es la testosterona y en el caso del cáncer de mama es el estrógeno. Tienen la similitud de que son el cáncer más común en cada uno de los géneros y que para poder tratarlos es necesario eliminar las hormonas que están fomentando ese crecimiento. En cuanto a los genes, el BRCA2 que predispone en las mujeres el cáncer de mama, también predispone el cáncer de próstata en los hombres.               

Recomendaciones del Dr. León Ferre para pacientes diagnosticadas con cáncer de mama

El primer enfoque que se debe tener es generar confianza en el equipo médico. Generalmente para tratar el cáncer de mama se requiere más de un especialista, por lo que es importante tratar de reunirse con todos los especialistas desde el principio: el oncólogo médico, el cirujano, el radioterapeuta y los que sean necesarios. La idea es que todos puedan analizar el caso y conversar con la paciente, ya que lo que hace cada especialista afecta lo que debe hacer el resto del equipo. 

La recomendación para las pacientes es que desde el inicio pregunten cual es el rol de cada uno de los especialistas y que tipo de preguntas puede responder cada uno de ellos. Es muy importante hacer muchas preguntas, entender porque se está tomando un medicamento, porque se tiene que hacer una cirugía. Y Todo lo que se necesario para ayudar al paciente a tomar una decisión informada.                      

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