La deshidratación en niños es más común de lo que parece. Puede ocurrir tras un día activo en el parque o después de actividades deportivas, pero también es frecuente cuando los niños cursan una enfermedad como un virus gastrointestinal o fiebre alta. En casos severos, puede convertirse en una condición médica seria.
“Los niños son más vulnerables a la deshidratación que los adultos, y muchas veces los síntomas son sutiles”, explica la Dra. Melanie Wilson-Taylor, pediatra de NewYork-Presbyterian Komansky Children’s Hospital. “En bebés y niños pequeños, la deshidratación puede desarrollarse en pocas horas, especialmente si están perdiendo líquidos y no logran reponerlos”.
La Dra. Wilson-Taylor recomienda que los niños pequeños tomen alrededor de cuatro tazas de agua al día, y los niños mayores, cerca de ocho tazas. Si están sudando más de lo normal o están enfermos, deben agregar entre una y dos onzas adicionales por hora.
A continuación, la especialista explica qué ocurre en el cuerpo durante la deshidratación, cuáles son los signos según la edad del niño y cuándo buscar atención médica.
¿Qué sucede en el cuerpo cuando un niño se deshidrata?
El cuerpo humano está compuesto en más de un 70% de agua. El agua permite que órganos vitales como el cerebro, corazón, pulmones, piel y sangre funcionen adecuadamente.
Cuando el cuerpo pierde más agua de la que recibe:
- Disminuye el funcionamiento de órganos esenciales.
- Se pierden electrolitos importantes como sodio y potasio.
- En casos severos, puede haber fallas orgánicas.
Causas más comunes de deshidratación en niños
- Enfermedades: vómitos, diarrea, fiebre o incluso un fuerte resfriado pueden disminuir el apetito y la ingesta de agua.
- Calor excesivo: en verano, los niños pierden grandes cantidades de agua a través del sudor.
- Actividad física intensa: facilita la pérdida rápida de líquidos.
Signos de deshidratación en bebés y niños pequeños
En bebés, algunos indicadores clave son:
- Menos pañales mojados: lo normal es entre 6 y 8 por día. Si hay menos de 3 o 4, es señal de alerta.
- Fontanela hundida en la parte superior de la cabeza.
- Somnolencia extrema.
- Ausencia de lágrimas al llorar.
- Pérdida de apetito.
- Cambios de comportamiento como irritabilidad o apatía.
En niños ya entrenados para ir al baño:
- Deberían orinar cada 2 o 3 horas.
- Si solo orinan una o dos veces al día, puede indicar deshidratación moderada o severa.
- La coloración de la orina es clave: debe ser amarillo muy claro. Si es oscura o anaranjada, ya hay deshidratación leve.
Signos de deshidratación en niños mayores
En preescolares y escolares, los síntomas pueden ser menos evidentes. Si el niño dice que tiene sed, ya está entrando en deshidratación moderada.
Signos de deshidratación moderada:
- Labios secos
- Boca pegajosa
- Somnolencia
- Piel enrojecida
Signos de deshidratación severa:
- Mareos
- Calambres musculares
- Dolor de cabeza
- Frecuencia cardíaca acelerada
- Confusión
¿Cuándo buscar atención médica?
Debe consultarse de inmediato si:
- El niño presenta confusión o dificultad para responder preguntas.
- Tiene un ritmo cardíaco elevado estando en reposo.
- Hay signos de deshidratación severa.
- La temperatura supera los 39°C (102°F).
Los casos severos pueden requerir hidratación intravenosa en un servicio de urgencias.
Cómo tratar la deshidratación por calor extremo
- Llevar al niño a un lugar fresco y sombreado.
- Ofrecer agua fría en pequeñas cantidades.
- Aplicar paños fríos en cuello y axilas.
- Controlar la temperatura corporal.
No se recomienda sumergir al niño en baños de hielo, ya que puede bajar la temperatura demasiado rápido.
Cómo manejar la deshidratación por vómitos o enfermedad
- Administrar pequeños sorbos de agua constantemente.
- En niños pequeños, comenzar con dos onzas por hora (una cucharadita cada cinco minutos).
- Aumentar progresivamente si toleran el líquido.
No se debe tratar una deshidratación severa en casa; requiere atención médica.
Consejos para que los niños tomen más agua
- Tomar descansos cada hora para beber un vaso de agua.
- Usar recompensas simples, como stickers.
- Ofrecer alimentos ricos en agua (pepino, melón, sandía).
- Agregar frutas congeladas al agua para darle sabor.
- Permitir que el niño elija y personalice su botella de agua.
¿Es necesario dar bebidas con electrolitos?
Generalmente, no. Para la mayoría de los niños, el agua es suficiente.
Solo los atletas que entrenan intensamente pueden necesitar bebidas con electrolitos. Además, muchas bebidas energéticas contienen cafeína, lo que aumenta la micción y puede empeorar la deshidratación.
Fuente: New York Presbyterian
Conoce Nuestros Planes
Gracias a las coberturas médicas internacionales, hoy es posible complementar el seguro médico local con el seguro médico internacional. Con más de 560 centros médicos de excelencia con coberturas quirúrgicas y tratamientos de alta complejidad, Access One brinda cobertura médica en los mejores centros de salud del mundo.
¿Quieres saber más acerca de nuestros planes de cobertura médica?