El cáncer de piel es el tipo de cáncer más frecuente. Entre sus variantes, el melanoma es el más agresivo, pero también uno de los más tratables cuando se detecta en etapas tempranas. La clave está en reconocer los cambios sospechosos y consultar a tiempo.
Especialistas del NewYork-Presbyterian explican qué observar en la piel, cómo prevenir el melanoma y cuáles son los avances más recientes en su detección.
¿Qué son los lunares y cuándo son normales?
Los lunares, también llamados nevos, son crecimientos comunes formados por melanocitos, las células que producen pigmento. Pueden variar en:
- Color (marrón, rosado, azul grisáceo)
- Tamaño
- Forma
- Textura
Algunos están presentes desde el nacimiento y otros aparecen durante la infancia o la juventud. La genética y la exposición solar influyen en cuántos lunares desarrolla una persona.
En la mayoría de los casos, los lunares son benignos y no representan peligro.
¿Qué es el melanoma?
El melanoma es un tipo de cáncer que se origina cuando los melanocitos comienzan a crecer de forma descontrolada. Puede desarrollarse a partir de un lunar existente o aparecer en piel aparentemente normal.
De hecho, entre el 70% y el 80% de los melanomas surgen en zonas donde antes no había un lunar visible.
Factores de riesgo
Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de melanoma:
- Antecedentes familiares
- Piel clara o propensa a quemaduras solares
- Exposición intensa o prolongada al sol
- Uso de camas solares
- Sistema inmunológico debilitado
- Edad avanzada
Sin embargo, cualquier persona, independientemente del tono de piel, puede desarrollar melanoma.
Cómo identificar señales de alerta
Durante años se utilizó la regla ABCDE para reconocer lunares sospechosos:
- Asimetría
- Bordes irregulares
- Color desigual
- Diámetro mayor a 6 mm
- Evolución (cambios con el tiempo)
Hoy en día, los dermatólogos enfatizan un criterio aún más simple y relevante: todo lunar o mancha nueva que crece o cambia debe ser evaluada.
También se recomienda la regla del “patito feo”: si un lunar luce diferente a los demás en tu cuerpo, conviene revisarlo.
¿Dónde puede aparecer el melanoma?
El melanoma puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, incluso en áreas poco visibles:
- Cuero cabelludo
- Palmas de las manos
- Plantas de los pies
- Debajo de las uñas
- Superficies mucosas
En personas de piel clara, suele aparecer en zonas expuestas al sol como espalda, pecho o rostro. En pieles más oscuras, es más frecuente en palmas, plantas y uñas.
Cómo prevenir el melanoma
La protección solar es la medida más efectiva para reducir el riesgo:
- Usar protector solar de amplio espectro (SPF 30 o más) todos los días
- Reaplicarlo cada dos horas y después de nadar o sudar
- Utilizar ropa protectora y gafas con filtro UV
- Buscar sombra en horas de mayor radiación
- Evitar el uso de camas solares
Algunas personas se preocupan por la vitamina D al usar protector solar. Los especialistas recomiendan obtener vitamina D mediante la dieta o suplementos, en lugar de exponerse sin protección.
Nuevas tecnologías para detectar melanoma
La detección temprana ha avanzado significativamente gracias a herramientas innovadoras:
Microscopía confocal de reflectancia
Permite observar estructuras celulares sin necesidad de biopsia inmediata.
Fotografía corporal total
Crea un mapa digital de la piel para comparar cambios con el tiempo.
Pruebas moleculares con tiras adhesivas
Analizan patrones genéticos en lesiones sospechosas sin cirugía inicial.
Inteligencia artificial
Ayuda a identificar lesiones sospechosas, aunque no reemplaza la evaluación médica especializada.
¿Con qué frecuencia visitar al dermatólogo?
Se recomienda que todas las personas consulten al menos una vez a un dermatólogo para evaluar su riesgo individual.
Quienes presentan mayor riesgo —como antecedentes familiares o múltiples lunares atípicos— pueden necesitar controles anuales o semestrales.
El mensaje clave: observar y actuar a tiempo
El melanoma es altamente curable cuando se detecta temprano. Observar la piel regularmente y prestar atención a cambios nuevos o inusuales puede salvar vidas.
La prevención comienza con protección solar diaria, y la detección temprana depende tanto de la tecnología médica como de la atención que cada persona preste a su propia piel.
Ante cualquier duda, consultar con un dermatólogo es siempre la mejor decisión.
Fuente: New York Presbyterian
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