La interrupción repetida de la respiración durante el descanso puede afectar al corazón y aumentar riesgos a largo plazo.
Cuando el ronquido es una señal de alerta
Roncar fuerte y de manera persistente suele tomarse como una simple molestia nocturna, especialmente para quienes comparten el espacio de descanso. Sin embargo, en muchos casos, este sonido puede ser la señal más visible de un trastorno más complejo: la apnea obstructiva del sueño. Esta condición interfiere con la respiración normal durante el descanso y tiene consecuencias que van mucho más allá del cansancio diario, incluyendo un impacto directo sobre la salud cardiovascular.
Qué ocurre en el cuerpo durante la apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño se produce cuando los músculos de la garganta se relajan en exceso mientras la persona duerme. Este relajamiento provoca un estrechamiento o bloqueo parcial de las vías respiratorias, lo que genera pausas repetidas en la respiración. Estas interrupciones pueden durar varios segundos y repetirse muchas veces a lo largo de la noche, incluso sin que la persona sea consciente de ello.
Cada vez que la respiración se detiene, los niveles de oxígeno en sangre descienden. Como mecanismo de defensa, el cerebro activa una respuesta de alarma para reanudar la respiración, provocando microdespertares que fragmentan el sueño. Aunque estos despertares suelen ser tan breves que no se recuerdan, impiden alcanzar un descanso profundo y verdaderamente reparador.
Síntomas nocturnos y señales durante el día
Uno de los principales signos de alerta es el ronquido intenso y crónico, especialmente cuando se acompaña de silencios repentinos seguidos de un jadeo o un ronquido más fuerte. Estos episodios suelen ser advertidos por la pareja o por otras personas que duermen cerca.
Además, existen síntomas que se manifiestan durante el día y que con frecuencia pasan desapercibidos. Entre los más comunes se encuentran el cansancio persistente, la somnolencia diurna, la dificultad para concentrarse y los dolores de cabeza al despertar. Algunas personas también experimentan palpitaciones nocturnas, sequedad bucal al levantarse o la sensación de no haber descansado, aun después de dormir varias horas.
El impacto de la apnea del sueño en el corazón
El vínculo entre la apnea del sueño y la salud cardíaca es uno de los aspectos que más preocupa a los especialistas. Las caídas repetidas de oxígeno durante la noche generan un estado de estrés constante en el organismo. Para compensar la falta de aire, el cuerpo libera hormonas como la adrenalina, que aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Cuando este mecanismo se repite noche tras noche, el sistema cardiovascular queda sometido a una sobrecarga sostenida. Con el tiempo, esto puede favorecer el desarrollo de hipertensión arterial, alteraciones del ritmo cardíaco y otros trastornos cardiovasculares. Además, el esfuerzo físico que realiza el tórax al intentar respirar contra una vía aérea obstruida ejerce presión adicional sobre el corazón.
Inflamación y riesgo cardiovascular a largo plazo
Otro efecto menos visible, pero igualmente relevante, es la inflamación crónica asociada a la falta repetida de oxígeno. Este estado inflamatorio puede dañar las paredes de los vasos sanguíneos y contribuir a la formación de placas, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas. Asimismo, se ha observado que la apnea del sueño puede favorecer alteraciones en los mecanismos de coagulación, incrementando la probabilidad de formación de coágulos.
Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar apnea del sueño
El riesgo de desarrollar apnea del sueño aumenta con la edad, aunque puede presentarse en cualquier etapa de la vida. Factores anatómicos del cuello y la mandíbula, el exceso de peso, ciertos hábitos y los antecedentes familiares también influyen en su aparición. Aun así, muchas personas conviven con el trastorno durante años sin diagnóstico, atribuyendo sus síntomas al estrés, al ritmo de vida o al paso del tiempo.
Cómo se diagnostica la apnea del sueño
Ante la sospecha de apnea del sueño, la evaluación médica es fundamental. El diagnóstico suele realizarse mediante estudios del sueño, que pueden llevarse a cabo en el hogar o en centros especializados. Estas evaluaciones permiten registrar la respiración, los niveles de oxígeno, el ritmo cardíaco y otros parámetros durante el descanso, lo que ayuda a determinar la presencia y la gravedad del trastorno.
Opciones de tratamiento y beneficios para la salud
El tratamiento de la apnea del sueño varía según la severidad del cuadro. En casos leves, pueden indicarse dispositivos bucales que ayudan a mantener la vía aérea abierta o estrategias posturales para evitar dormir boca arriba. En situaciones más avanzadas, el tratamiento más utilizado es la presión positiva continua en la vía aérea, un sistema que mantiene el flujo de aire constante durante el sueño mediante una máscara.
Los beneficios del tratamiento suelen ser significativos. Muchas personas experimentan una mejora notable en la calidad del descanso, mayor energía durante el día y una reducción de los síntomas asociados. A largo plazo, tratar la apnea del sueño contribuye a disminuir la carga sobre el corazón y a reducir el riesgo de complicaciones cardiovasculares.
La importancia de priorizar el descanso
Cuidar el sueño es una parte esencial de la salud integral. Priorizar el descanso, prestar atención a las señales del cuerpo y consultar ante síntomas persistentes no solo mejora la calidad de vida diaria, sino que también cumple un rol clave en la prevención de enfermedades crónicas. En este sentido, el ronquido fuerte deja de ser un simple ruido nocturno para convertirse en una señal que merece ser escuchada.
Fuente: New York Presbyterian
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