En los últimos años, las tasas generales de cáncer colorrectal han disminuido en Estados Unidos, probablemente gracias a los programas de detección y a cambios en el estilo de vida, según la American Cancer Society. Sin embargo, una tendencia preocupa a los especialistas: el aumento de casos en personas menores de 50 años.
Actualmente, el cáncer colorrectal —que incluye los cánceres del colon y del recto— se ha convertido en la principal causa de muerte por cáncer en personas menores de 50 años.
“Aún no sabemos exactamente por qué está aumentando en personas jóvenes”, explica la Dra. Sheila Rustgi, gastroenteróloga del NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center. “Pero lo que sí sabemos con certeza es que, con métodos de detección adecuados y a tiempo, el cáncer de colon es altamente prevenible”.
A continuación, la especialista explica cuáles son los síntomas, quiénes tienen mayor riesgo y por qué la detección temprana es clave.
¿Por qué está aumentando el cáncer de colon en personas jóvenes?
Diversos factores se han asociado con el aumento del cáncer colorrectal de aparición temprana. Muchos de ellos están relacionados con el estilo de vida, lo que significa que pueden modificarse.
Entre los principales factores de riesgo se encuentran:
- Obesidad
- Dietas con alto consumo de alimentos ultraprocesados
- Bajo consumo de fibra
- Sedentarismo
- Tabaquismo
- Consumo excesivo de alcohol
Estudios recientes también sugieren que el alto consumo de alimentos ultraprocesados podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal en edades más tempranas.
“Recomiendo a mis pacientes que dejen de fumar, realicen al menos 150 minutos de ejercicio por semana e incorporen más frutas y verduras en su dieta para aumentar el consumo de fibra”, señala la Dra. Rustgi.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
El cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más diagnosticado tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos.
Tener ciertos factores genéticos puede aumentar el riesgo, pero el cáncer de colon también puede aparecer en personas sin antecedentes familiares.
Además, existen diferencias entre poblaciones. Por ejemplo, las personas afrodescendientes tienen aproximadamente:
- 20% más probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal
- 40% más probabilidades de morir por esta enfermedad
¿Cuándo se recomienda realizar una colonoscopía?
En 2021, el U.S. Preventive Services Task Force actualizó sus recomendaciones y ahora sugiere que todas las personas comiencen a realizarse estudios de detección a partir de los 45 años, incluso si no tienen antecedentes familiares.
“Todos podemos desarrollar cáncer colorrectal, y la detección temprana salva vidas”, explica la Dra. Rustgi.
Si existe historia familiar, se recomienda comenzar el control 10 años antes de la edad en que fue diagnosticado el familiar, o a los 40 años, lo que ocurra primero.
También es importante consultar al médico si aparecen síntomas como:
- Cambios persistentes en los hábitos intestinales
- Sangrado rectal
- Dolor o molestias abdominales persistentes
- Sensación de evacuación incompleta
Estos síntomas deben evaluarse sin importar la edad.
¿La colonoscopía es dolorosa?
La colonoscopía es un estudio que permite examinar el colon y el recto para detectar anomalías, como pólipos o tumores.
El procedimiento se realiza bajo sedación o anestesia, por lo que el paciente no siente dolor durante el examen.
La preparación tampoco suele ser dolorosa. El día previo al estudio se recomienda una dieta limitada, que puede incluir líquidos claros o alimentos bajos en fibra, y se administra una solución laxante para limpiar el colon.
Aunque esta preparación puede resultar incómoda o causar náuseas, no debería provocar dolor.
La colonoscopía dura entre 30 y 45 minutos. Durante el procedimiento, el especialista puede detectar y retirar pólipos, que son pequeños crecimientos de células en el colon que pueden convertirse en cáncer con el tiempo.
Por esta razón, la colonoscopía se considera el método más eficaz para prevenir y detectar el cáncer de colon.
“Es una pequeña incomodidad comparada con el riesgo de pasar por alto un cáncer colorrectal en etapa temprana”, afirma la Dra. Rustgi.
Otras formas de detección
Además de la colonoscopía, existen pruebas no invasivas basadas en muestras de materia fecal, que pueden ayudar a detectar señales tempranas de cáncer.
Estas pruebas pueden realizarse en casa y enviarse a un laboratorio para su análisis.
Son una opción útil para personas con riesgo promedio que enfrentan dificultades para realizarse una colonoscopía, como falta de tiempo, responsabilidades familiares o la necesidad de un acompañante después del procedimiento.
Sin embargo, estas pruebas no reemplazan completamente a la colonoscopía. A diferencia de esta, no permiten eliminar pólipos precancerosos.
Además, si el resultado de una prueba fecal es positivo, será necesario realizar una colonoscopía para confirmar el diagnóstico.
La importancia de la detección temprana
El objetivo de los estudios de detección no es solo prevenir el cáncer colorrectal, sino también detectarlo en etapas tempranas, cuando existen más opciones de tratamiento y mayores probabilidades de curación.
“Lo más importante es realizarse los estudios cuando corresponde”, concluye la Dra. Rustgi. “Un médico puede ayudarte a decidir cuál es el método de detección más adecuado según tu situación”.
Fuente: New York Presbyterian
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