La epilepsia es un trastorno neurológico que provoca convulsiones y afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo. Puede presentarse en cualquier etapa de la vida, desde la infancia hasta la adultez mayor. Según explica el neurólogo e investigador Dr. Gregory Worrell, de Mayo Clinic, cerca de un tercio de los pacientes continúa teniendo crisis a pesar del tratamiento farmacológico, y muchos enfrentan además problemas asociados como alteraciones del sueño, dificultades de memoria y trastornos del estado de ánimo.
La importancia del trabajo en equipo en el cuidado de la epilepsia
Tratar la epilepsia de manera efectiva implica mucho más que controlar las convulsiones. Requiere un abordaje interdisciplinario que integre conocimientos de neurociencia básica, neurología clínica, neurocirugía, neurorradiología, psiquiatría, ingeniería y ciencias de la computación.
La combinación de estas especialidades, junto con los avances en biología, imágenes médicas, inteligencia artificial y tecnología digital, permite responder mejor a las necesidades complejas de los pacientes.
La Iniciativa BIONIC y el futuro de la atención neurológica
El Dr. Worrell lidera la Iniciativa BIONIC (Bioelectronics Neuromodulation Innovation to Cure), un proyecto que busca transformar el diagnóstico y el tratamiento de la epilepsia. Esta iniciativa surge en un contexto de rápida aceleración tecnológica, con herramientas que permiten ajustar terapias en tiempo real y recibir información directa de los pacientes mientras desarrollan su vida cotidiana.
Tecnología que acompaña al paciente en su día a día
Gracias a estos avances, hoy es posible monitorear convulsiones y también otros aspectos clave de la epilepsia, como el sueño, la memoria y el estado de ánimo. Además, se utilizan técnicas de neuromodulación, que aplican estimulación eléctrica cerebral para ayudar a suprimir las crisis y mejorar los síntomas asociados.
Este enfoque permite que la atención médica trascienda el consultorio y llegue al hogar del paciente.
Dispositivos de nueva generación para una medicina más precisa
Dentro de BIONIC se están desarrollando plataformas avanzadas de neuromodulación, con dispositivos totalmente implantables que se integran con wearables y sistemas informáticos. Estos dispositivos incluyen electrodos colocados en el cerebro capaces de registrar de forma continua la actividad cerebral.
La información se transmite de manera segura a la nube, donde puede analizarse para personalizar los tratamientos y mejorar la comprensión de las crisis epilépticas.
Anticiparse a las convulsiones, un objetivo cada vez más cercano
El registro continuo de la actividad cerebral permite estudiar patrones relacionados con convulsiones, sueño, memoria y estado de ánimo. Con estos datos, los especialistas pueden ajustar las terapias eléctricas de forma individualizada.
El objetivo final es predecir las convulsiones antes de que ocurran y aplicar terapias adaptativas que las prevengan, abordando al mismo tiempo el impacto global de la epilepsia en la vida diaria.
Un salto tecnológico frente a generaciones anteriores
Aunque los primeros dispositivos de neuromodulación fueron revolucionarios en su momento, los nuevos equipos representan un avance significativo: son más pequeños, más potentes, recargables y ofrecen mayores capacidades de estimulación, registro y transmisión de datos. Esto mejora tanto la eficacia clínica como la experiencia del paciente.
Colaboración y participación del paciente como pilares del cambio
El Dr. Worrell destaca que estos desafíos no pueden resolverse desde una sola institución. La colaboración con otros centros académicos, la industria y, especialmente, con los pacientes, es fundamental.
Escuchar a quienes viven con epilepsia permite desarrollar tecnologías que respondan a necesidades reales y tengan un impacto amplio, sostenible y aplicable en la práctica clínica.
Una visión a largo plazo para la epilepsia y otras enfermedades cerebrales
La meta de la Iniciativa BIONIC es construir un modelo de atención más personalizado, proactivo y centrado en la persona, capaz de prevenir crisis y tratar las comorbilidades asociadas. Además, las tecnologías de neuromodulación desarrolladas para la epilepsia podrían tener un impacto positivo en muchas otras enfermedades del cerebro y la salud mental, abriendo una nueva etapa en la neurología moderna.
Fuente: Mayo Clinic
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