Durante mucho tiempo, el microbioma, ese vasto ecosistema de bacterias, hongos y otros microbios que habita en nuestro cuerpo, fue considerado principalmente como una fuente de posibles infecciones y molestias. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que estos microorganismos no solo coexisten con nosotros, sino que son esenciales para nuestra salud. Entre estos descubrimientos, destaca el papel crucial que juega el microbioma en la digestión, el sistema inmunológico y, sorprendentemente, en el tratamiento de enfermedades autoinmunes.
El Microbioma: Más Allá de una Simple Coexistencia
En nuestro cuerpo viven aproximadamente 10 billones de bacterias, hongos y otros microbios, principalmente en el intestino, pero también en la boca, las vías respiratorias, la piel y casi todas las demás partes del cuerpo. Esta población de microorganismos supera en número a nuestras propias células humanas, planteando la pregunta de a quién pertenece realmente el cuerpo. Durante décadas, el microbioma se consideró una molestia y una posible fuente de infección. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que este ecosistema microbiano es indispensable para la vida humana.
El Microbioma y el Sistema Inmunológico
El microbioma contribuye a nuestra nutrición al digerir lo que nuestro cuerpo no puede por sí solo, extrayendo nutrientes y calorías adicionales de los alimentos. Además, está íntimamente relacionado con el sistema inmunológico, mejorando nuestra salud de maneras inesperadas. Juntos, mantienen las membranas mucosas que protegen los órganos del cuerpo de invasiones microbianas y ayudan a suprimir o eliminar bacterias dañinas.
El Rol del Microbioma en las Enfermedades Autoinmunes
El Dr. Joseph Murray, investigador del Mayo Clinic, destaca que estas bacterias no están presentes por casualidad; hemos evolucionado junto a ellas desde el nacimiento. Ellas ayudan a madurar nuestro sistema inmunológico, especialmente en el intestino. Recientemente, se ha descubierto que un microbioma desequilibrado, conocido como «disbiosis», está asociado con enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple (EM) y la enfermedad celíaca. Aunque aún no está claro si la disbiosis es un síntoma o una causa de estas enfermedades, investigaciones han señalado que una bacteria específica, Prevotella histicola, podría ser clave para restaurar el equilibrio del microbioma y aliviar algunos de los efectos de estas enfermedades.
Prevotella histicola: Un Microbio con Potencial Terapéutico
Prevotella histicola ha sido descrita como un «brug», un microorganismo que actúa como un fármaco. En estudios recientes, se ha observado que esta bacteria puede reducir la incidencia y severidad de la artritis en modelos murinos. La bacteria parece reducir la respuesta inmune del cuerpo, no solo en el intestino, sino también en todo el organismo, aumentando la actividad de células T regulatorias que modulan la respuesta inmune y contrarrestando la permeabilidad del intestino y la barrera hematoencefálica, características de las enfermedades autoinmunes.
El Futuro del Tratamiento de Enfermedades Autoinmunes
Los investigadores del Mayo Clinic están trabajando en estudios similares para el tratamiento de la diabetes tipo 1. La clínica ha patentado el uso de P. histicola para tratar estas enfermedades autoinmunes y ha comenzado ensayos clínicos iniciales. Si los ensayos son exitosos, podrían estar disponibles nuevas terapias para personas que sufren de enfermedades autoinmunes. Restaurar el equilibrio en el microbioma y aliviar los síntomas podría ser tan sencillo como tomar pastillas que contengan P. histicola.
Cómo Mantener un Microbioma Saludable
Aunque la genética juega un papel importante en la conformación del microbioma, los pacientes pueden tomar medidas para mejorar la salud, diversidad y estabilidad de sus propios microbios. Una dieta basada en plantas parece ser más saludable que una dieta rica en carne o grasas. Además, se recomienda evitar el uso excesivo de antibióticos, ya que su uso indiscriminado puede destruir la flora microbiana.
Con estos avances, el microbioma pasa de ser visto como un simple huésped a convertirse en un aliado poderoso en el mantenimiento y mejora de nuestra salud.
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