El VPH (virus del papiloma humano) es una infección viral que comúnmente causa el crecimiento anormal de la piel u otros tejidos en el cuerpo. Hay más de 100 variedades del virus.
El VPH: Una infección viral común
El VPH (virus del papiloma humano) es una infección viral que comúnmente causa el crecimiento anormal de la piel u otros tejidos en el cuerpo. Hay más de 100 variedades del virus.
Tipos de infecciones por VPH
Las infecciones por VPH se categorizan como de bajo o alto riesgo, dependiendo del potencial que tienen para causar cáncer en los tejidos infectados. La infección por cepas de bajo riesgo puede causar verrugas genitales, que pueden ser problemáticas pero generalmente no son potencialmente mortales. Las infecciones por VPH de bajo riesgo no conducen al cáncer y pueden desaparecer sin tratamiento.
La infección por cepas de alto riesgo de VPH puede llevar al cáncer en muchas áreas del cuerpo. Los cánceres del ano, pene, vagina, cuello uterino y la parte posterior de la garganta ― conocidos como cáncer orofaríngeo ― se han relacionado con infecciones de VPH de alto riesgo.
Transmisión del VPH
Estas infecciones a menudo se transmiten a través del contacto íntimo piel a piel. El virus puede entrar al cuerpo a través de un corte, abrasión o pequeños desgarros en los tejidos afectados.
Prevalencia del VPH
Las infecciones por VPH son comunes, con más de 42 millones de hombres y mujeres en los EE. UU. infectados. En la mayoría de los casos, el sistema inmunológico del cuerpo suprime la infección por VPH antes de que cree síntomas, por lo que es fácil tener VPH y no darse cuenta.
Consejos para la prevención del VPH
Puede reducir el riesgo para usted y sus hijos de desarrollar verrugas y otras enfermedades relacionadas con el VPH vacunándose contra el VPH cuando sean elegibles.
La vacuna contra el VPH es altamente efectiva y segura. Reduce significativamente la incidencia de verrugas genitales y cáncer cervical, especialmente si se administra antes de los 15 años.
Recomendaciones de vacunación
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todos los niños de 11 y 12 años reciban dos dosis de la vacuna contra el VPH con al menos seis meses de diferencia. Esta es la mejor edad para recibir la vacuna para protegerse contra el virus, antes de que una persona esté expuesta a través de la actividad sexual. Los niños de tan solo 9 años también pueden recibir la vacuna. La investigación ha demostrado que el esquema de dos dosis es efectivo para los niños menores de 15 años.
Los adolescentes y adultos jóvenes que comienzan la serie de vacunas más tarde ― entre los 15 y 26 años ― deben recibir tres dosis.
Algunas personas fuera de estos grupos de edad pueden beneficiarse de la vacuna. Los adultos de entre 27 y 45 años pueden decidir recibir la vacuna después de discutirlo con sus equipos de atención médica. Por ejemplo, las personas que han sido célibes y están retomando actividades íntimas pueden ser candidatas para la vacuna.
Medidas preventivas adicionales
Para las personas sexualmente activas, las medidas preventivas adicionales incluyen:
- Mantener una relación sexual mutuamente monógama
- Reducir el número de parejas sexuales
- Usar consistentemente un condón de látex o una barrera dental
Detección del VPH
El VPH causa casi todos los casos de cáncer cervical. La detección puede ayudar a prevenir el precáncer o cáncer del cuello uterino a través de diferentes tipos de pruebas. Una prueba de Papanicolaou analiza las células del cuello uterino, y una prueba de VPH busca evidencia de infección en el ADN.
Con la detección regular, las células anormales se detectan temprano y se pueden monitorear o tratar para evitar la progresión al cáncer.
Las directrices recomiendan comenzar la detección con la prueba de Papanicolaou a los 21 años y continuar hasta los 65 años para la mayoría de las mujeres. Muchas mujeres solo necesitan una prueba de Papanicolaou cada tres a cinco años si tienen un historial adecuado de pruebas normales.
La detección rutinaria de VPH para los hombres no está recomendada, aunque es un área de discusión e investigación científica. Su profesional de la salud puede diagnosticar la infección por VPH mediante una inspección visual o usando una prueba de solución de vinagre para identificar lesiones difíciles de ver.
Recomendaciones para personas inmunosuprimidas
Las personas que están inmunodeprimidas debido a un trasplante de órgano, uso crónico de esteroides sistémicos o VIH deben ser examinadas antes y con más frecuencia que aquellas con un sistema inmunológico no afectado.
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